Die Voraussetzungen variieren ebenso wie das Angebot an vielen verschiedenen Studiengängen. Für viele Kurse, die als Fernstudium angeboten werden, wird nicht einmal ein Schulabschluss benötigt. Diese Kurse führen zu einem Schulabschluss oder sind Weiterbildung für Berufstätige. Spezielles, handwerkliches Wissen, handwerkliche Fähigkeiten werden vermittelt. Kurse und rund um das Malen, Fotografieren, Kochen und viele andere gehören dazu.

Wer eine Berufsausbildung absolvieren möchte oder ein Fernstudium aufnimmt, mit dem Ziel einen Berufsabschluss zu erreichen, kommt allerdings meist nicht umhin, einen Schulabschluss nachzuweisen. In solchen Kursen ist entsprechendes Vorwissen notwendig, um den Anforderungen, die das Studium stellt, gerecht zu werden. Manchmal geht es allerdings auch ohne Abschluss. Eine Zugangsprüfung, die vor der Zulassung zum Studium zu absolvieren ist, muss bestanden werden. Eine gute Alternative für jene, die sich das Wissen angeeignet haben und aus verschiedenen Gründen keinen Abschluss erlangt haben.

Ist ein akademischer Abschluss Ziel des Fernstudiums, ist in der Regel aber auch für ein Fernstudium das Abitur oder zumindest das Fachabitur notwendig. Ausnahmen bestätigen allerdings auch hier die Regel. Für viele Studiengänge wird auch ein Zugangstest als Zulassungsvoraussetzung akzeptiert. Ein Fernstudium bietet somit jedem, der will, verschiedene Wege, das eigene Ziel zu erreichen.